Журавлева Валентина - Второй Путь
Журавлева Валентина Николаевна
ВТОРОЙ ПУТЬ
Я - двойник астронавта Хаютина.
Насколько я знаю, двойников было немного: человек триста,
не больше. В наше время мало кто помнит, что значит быть
двойником астронавта.
Двойники появились за год или за два до конца XX столе-
тия. Это было накануне первого межзвездного перелета. Шли
испытания ионных кораблей, и за каким-то порогом скорости
обычно нарушалась связь. Станции космосвязи принимали обрыв-
ки до неузнаваемости искаженных фраз. Тогда и появились
двойники. Идея здесь проста: два человека, долгое время на-
ходящиеся вместе, постепенно становятся во многом похожими и
приобретают способность понимать друг друга с полуслова.
Двойники - это, конечно, преувеличение. Но, если на
Земле оставался человек, до этого несколько лет не разлу-
чавшийся с астронавтом, связь становилась надежнее. Для
двойника достаточно было одного слова, восклицания, даже ин-
тонации.
Первую группу двойников готовили очень тщательно. Этим
специально занимались крупнейшие кибернетики и психологи.
Потом удалось найти причины, вызывающие нарушение связи. Не-
обходимость в помощи двойников возникала все реже и реже.
Подготовку двойников прекратили. Астронавт сам, если хо-
тел, выбирал себе двойника. Выбор утверждался теми, кто ве-
дал подготовкой астронавтов. Но это была уже формальность.
Я стал двойником Хаютина, когда связь работала безупреч-
но. Да я и не думал, что мне придется когда-нибудь участво-
вать в расшифровке сообщений, посланных Хаютиным. Это слиш-
ком далеко от моей специальностиистории античного мира. Я ни
о чем тогда не думал. Просто мне хотелось стать двойником
астронавта, его другом и полномочным представителем на Зем-
ле...
С тех пор прошло сто десять лет. Я давно не слышал, чтобы
космосвязи требовалась помощь двойников. И вот теперь обра-
тились ко мне.
В двух первых полетах к звездам у астронавтов еще были
двойники. Но связь работала надежно, и это привело к дискус-
сии: нужны ли двойники? Почти все говорили - нет, не нужны.
А Хаютин утверждал: придет время, и двойники снова понадо-
бятся, но тогда будет поздно их подготавливать. С Хаютиным
не согласились. Ему просто уступили. Двойники - романтичес-
кая традиция, стоило ли восставать против нее? Так думали
все.
Неужели Хаютин предвидел то, что случилось сейчас? Если
так, он выбрал себе плохого двойника.
...Девять лет назад Хаютин вылетел к системе Альфы Цен-
тавра. В то время его назначили председателем Контрольного
Совета. Казалось бы, какое дело Контрольному Совету до Иск-
ры? Это самая благополучная планета. Она удивительно похожа
на Землю. Единственное отличие в том, что там светят Белая и
Оранжевая. Но
Оранжевая далеко от Искры. А Белая - совсем как наше
Солнце, только ярче.
Хаютин много рассказывал мне об Искре. Он побывал на ней
в свой первый рейс. Потом он летал к Сириусу, Проциону, Аль-
таиру. Но чаще всего мы говорили с ним об Альфе и ее плане-
тах. Там его постигла единственная за все время неудача. В
тот раз он летел к Танифе. На языке маори "танифа" значит
"дракон". Танифа, обращающаяся вокруг Оранжевой, действи-
тельно подобна дракону. Хаютин и еще четверо астронавтов
первыми высадились на этой планете. Вернулся только один Ха-
ютин. Он едва добрался до Искры, и его долго лечили. У него
был сломан позвоночник. Это - Танифа. Тройная сила тяжести,
раскаленный туман, лавовые озера, болотистые леса, кишащие
бронированными змеями...
Хаютин привез мне с Танифы камень. У меня мног